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Focus on...Sanctuary - Full Circle (Sanctuary Book #5)

Cover Art by BitterGrace

Sanctuary; protection or a safe place, especially for someone or something being chased or hunted.


The Book

Manny Sullivan is the backbone of Sanctuary, and involved in every mission. After rescuing Josh Headley, his skill helps Sanctuary to solve the Bullen case. When Manny risks his life could it be time for Josh to risk his heart?

Manny Sullivan has his fingers in every pie and when he spots Josh Headley where he shouldn't be, it is Manny who goes in and rescues him.

Josh is in Sanctuary witness protection after his dad turns on the Bullens. Not only is his dad a murderer but his ex is a liar who was using him for information. With his skill in information retrieval, he hopes to make a contribution to the solution.

What started with the death of Elisabeth Costain is drawing to a close and Josh and Manny are in the middle of it all.

When Manny risks his life could it finally be time for Josh to risk his heart?

Guarding Morgan (Sanctuary #1) is currently free, claim your copy here.


Sanctuary Series

Book 1 - Guarding Morgan
Book 2 - The Only Easy Day
Book 3 - Face Value
Book 4 - Still Waters
Book 5 - Full Circle
Book 6 - The Journal Of Sanctuary One
Book 7 - Worlds Collide
Book 8 - Accidental Hero

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Reviews


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Joyfully Jay - 4.75/5 - "....With Full Circle, Scott brings the investigation of the Bullen family to a close and gives us a 5 star couple to finish it off.  Scott’s wonderful talent for characterizations shine with both main protagonists...."

Dark Diva Reviews - 5/5 - "....Once again, Ms. Scott has another winner to add to her ever-growing list of accomplished works. Full Circle does not disappoint; with suspense, intrigue, as always, great sex, and a very interesting twist at the end of the story. Of course this twist leaves the door wide open for more of this hit series.

MM Good Book Reviews - 4/5 - "....So I highly recommend this if you like intrigue, a touch of action, adrenalin rushes, some really hot sex, guns, computers and a happy ending...."
 
Excerpt


Chapter 1

Manny Sullivan was way past pissed and straight on down the road to furious. Sean freaking Hanson had infected the system, sent a worm digging around in Manny's protected-to-hell private files.

"What did it do?" Jake asked. He was watching as Manny stripped the viral attack from file after file. Leaning against the desk next to Manny, his expression still held that disbelief that was all pervasive in the office at the moment.

No one had ever managed to get close enough to the hub and ops to actually get inside Sanctuary files. Considering it was Manny who was in charge of security and that what he didn't know about the Sanctuary system wasn't worth knowing, the attack had been one huge clusterfuck.

"I'll give Sean fucking Hanson this," he said grudgingly. "It's damn good coding. Gave him back door access to lower-level stuff. It's odd though…" Manny paused and peered at the screen closest to him.

Happy Valentine's Day! A Valentine's Short - RJ Scott

Happy Valentine's Day! 

Today's Valentine's special is a short featuring Manny and Josh from Full Circle (Sanctuary #5).


“What are you doing for Valentine’s day?” Kayden asked.

He kicked and bounced on the spot; the rope holding him steady flexed with the movement.

“Stop doing that!” Manny snapped. “You're freaking me out.”

Kayden looked at him and then deliberately bounced a few more times. Manny closed his eyes. It wasn’t like he was scared of heights—that wasn’t the issue at all. He’d done worse than abseil off the top of a forty-story skyscraper high above Manhattan.

Nope, it wasn’t the heights. It was the waiting. Oh, and the fact that Kayden seemed to have the devil in him and couldn’t stay still. He’d already walked a few feet away and then free-swung back to the starting point. He’d bounced, flailed, and generally destroyed Manny’s concentration for the last ten minutes.

That shit’s getting old.

Kayden persisted. “So what are you doing for Josh for Valentine’s?”

“You first,” Manny said.

“Me?” Kayden blinked innocently. “I’m not doing anything for Josh. He’s not my boyfriend, Beckett is my boyfriend.”

Manny didn’t even give him the courtesy of a reply to that one. In fact, he didn’t say a word, but finally, as Manny knew he would, Kayden broke the silence.

“I got Beckett an iPad—” Manny didn’t think that was incredibly inspired, but he didn’t say so. Kayden continued. “—and I recorded this message.” Kayden bounced a few more times on the window glass. “It will play when he turns it on.”

“Look at little Kayden, all grown up and romantic,” Manny teased.

“Fuck off.” Kayden pulled his beanie lower over his face. The wind forty stories up was a force to be reckoned with, but they were sheltered from it at the moment; didn’t stop the cold, though. New York in February was colder than a witch’s tit.

Kayden wasn’t letting this rest. “So, what are you doing for Josh?”

Manny hadn’t told anyone about the gift he had for Josh. The same gift that had been burning a hole in his pocket at Christmas and New Year’s, and now at Valentine’s. The sturdy platinum ring was always with him; even now he had it on a chain hidden beneath his thermals, just in case something happened.

He wanted Josh to know, even if he died, that Manny had loved him, that he’d always meant one day to ask Josh to marry him.

Movement on the other side of the glass—Nik there in a tux, with a glass cutter, and Manny tensed in preparation.

“Show time,” Kayden said, and he immediately went from bouncing and annoying to utterly focused. The glass gave way and Kayden was in first, Manny next.

“Ten minutes,” Nik said, straightening his bow tie and then nodding. He left and pulled the office door shut behind him.

Manny did a three-sixty. “Now where would I be if I were plans for a nuclear device?” he mused.

Kayden smacked him upside the head. “Floor safe, moron.”

Manny narrowed his eyes at his friend. “I was joking.”




Josh pulled two beers from the fridge, handing one to Manny and then taking his own bottle to the couch. Dinner had been wonderful, at a family-owned, tiny Italian restaurant. The lighting was low, the food perfect, the wine just the right one to go with their meal.

Josh had waxed lyrical over all of it.

Manny didn’t taste a single thing. All he could do was stare at Josh, at his beautiful green eyes, at the way his dark hair fell over his forehead.

“Are you okay?” Josh asked, settling down next to Manny on the sofa. “You’re very quiet.” His voice sounded odd, as though he wasn’t sure whether he should ask that, or maybe he was apprehensive to hear the answer.

“Just thinking,” Manny said, feeling the tension radiating from Josh at that answer—which, he had to be honest, was a non-answer that explained absolutely nothing.

“About us?” Josh shifted a little so that there was space between them and then turned to look at Manny.

“Yes,” Manny said, “about me and you and everything here.” He gestured to their loft.

They’d only just moved in. Hell, it had only recently become safe for them to be back in the States, back in Albany. They had the sofa and a huge TV, a bed with bedding that Josh had picked out, in a strong, solid blue with matching drapes. There were towels in the bathroom, Josh’s favorite beer in the fridge, and Manny’s gun safe installed with codes only he and Josh knew. Josh was making this a home, and Manny loved coming home to the new thing that Josh had done. Yesterday he’d found him covered in pale blue paint from where he’d created a feature wall in their bedroom. They’d ended up sleeping on the sofa for the night because the bedroom stank of paint, but that didn’t matter.

Life was good.

“I thought—” Josh began, then stopped and placed the beer on the table, turning back to Manny and looking so damned earnest. “I thought we were happy here. Did I do something? Am I too… I don’t know, needy or something? Pushy? I know I should have discussed the paint with you. I didn’t mean to—”

Manny cut him off, kissing him thoroughly until Josh was pliant in his arms and they were both seconds from taking it into the bedroom. Or the kitchen. Or maybe right there on the sofa.

“I love that you are making this a home for us,” Manny said. “I wish I were here more.”

Josh seemed happy with that, snuggled into Manny’s side, and sighed. “Do you miss the cabin in Canada?” he asked softly.

Manny didn’t have to think about the answer. “I do.”

Josh sighed again. “Seemed like we had all the time in the world there.”

“Yeah, it seemed that way.”

And that was the problem. Manny missed the cabin as well. He missed being there with Josh 24/7. He loved his job, but he loved Josh more. He didn’t miss the fact that they'd been isolated, or cut off from the business end of Sanctuary, but hell, he missed the alone time he'd had with Josh. Could they be happy together in this new place when life got in their way? Two nights ago he’d been recovering stolen flash drives after dangling on the side of a skyscraper. What if he got hurt? What if this was the best they had?

Am I selfish to want more?

They sat in silence a while longer.

“You want to go to bed?” Josh kissed the side of Manny’s neck, working his way up until their lips connected.

So sweet. So damn sexy and hot and sweet and so freaking perfect.

And suddenly, Manny had enough. He shoved at Josh, who slid back and away with surprise and hurt on his face.

“Manny? What’s wrong?”

Manny scrambled up off the sofa and slid to his knees, looking up at Josh. “This is so selfish….” He heard his voice crack, his chest so tight it was hard to breathe. “I know I do stupid things. I know I put others who need me before us, and I’m sorry, okay.”

That wasn’t a question but a statement from the heart.

Josh’s wide-eyed shock subsided, and in its place was a kind of grief. “I understand if you don’t want—”

“No, you don’t get it. I’m fucking this all up,” he added. Why were the words so damn hard to say?

“I get it.” Josh made to stand up.

Manny stopped him, and abruptly the words were there. He scrambled for the chain around his neck, pulling it up and over his head and unclasping it, sliding off the two rings. One for himself, one for Josh.

“Marry me,” he said and held out Josh’s ring. “Inside, it says forever, and I want that with you. And I know what I do is sometimes dangerous, but I’m good at it, and I can spend more time—”

Now it was Josh’s turn to interrupt Manny, and he placed a hand very firmly over Manny’s mouth. “Yes,” he said.

“Yes?”

“One hundred percent yes.”

Then somehow Josh was on the floor with him and they were kissing and promising all kinds of things for the future.

“I love you,” Manny said. “Always.”

Josh kissed him and laughed. “Forever.”

And they lived happily ever after.

Despite Manny nearly doing jail time after the next mission with Kayden.
Kayden swore he didn’t bounce on the glass of Trump Tower that much, and anyway, it was all Nik’s fault for the extra time he’d spent setting the booby trap in the office desk. It made Nik late and gave Kayden way too much time for bouncing out into the night and back against the glass.

Manny still isn’t talking to either of them.

The End.


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For your chance to win either 3 backlist titles or  ARC of Ghost (Sanctuary #9) leave a comment.


The Book

Manny Sullivan is the backbone of Sanctuary, and involved in every mission. After rescuing Josh Headley, his skill helps Sanctuary to solve the Bullen case. When Manny risks his life could it be time for Josh to risk his heart?

Manny Sullivan has his fingers in every pie and when he spots Josh Headley where he shouldn't be, it is Manny who goes in and rescues him.

Josh is in Sanctuary witness protection after his dad turns on the Bullens. Not only is his dad a murderer but his ex is a liar who was using him for information. With his skill in information retrieval, he hopes to make a contribution to the solution.

What started with the death of Elisabeth Costain is drawing to a close and Josh and Manny are in the middle of it all.

When Manny risks his life could it finally be time for Josh to risk his heart?

Focus on the Sanctuary Series





Morgan Drake witnesses a murder in an alleyway. He is the only person who can give evidence in prosecuting the cop responsible for the crime. When the FBI safe house where he’s being held is compromised, he follows the instructions of his agent in charge and runs. Nik Valentinov works for Sanctuary, a foundation that offers witness protection when FBI security is questionable.

When Morgan's handler sends him to Nik for safety, neither Morgan nor Nik could imagine that two weeks alone in a cabin in the woods could start something more. Something way more than just trying to keep Morgan alive. Something that makes their heart race more than danger. Love.


Dale MacIntyre, former Navy SEAL, works for Sanctuary. He’s the acting handler for a member of the Bullen family’s inner circle. He’s close to obtaining the evidence he needs to prove Elisabeth Costain's death was ordered by them… until someone gets in his way.

Joseph Kinnon, active Navy SEAL, is back on U.S. soil for the first time in months, and he’s told the tragic news that his stepsister is dead, gunned down in an alley by an unknown assailant. He’s determined to find out who murdered her…until someone gets in his way.
They both want the same thing but have different methods of accomplishing their goals. They both want the Bullen family brought to account, but one wants justice and the other wants revenge. What happens between them, however, has nothing to do with either.


Beckett Jamieson, AKA Robert Bullen, has been rescued by Sanctuary from a situation in which he nearly died and is left temporarily blind.

Doctor Kayden Summers is the Sanctuary operative assigned to look out for him.

It soon becomes clear Beckett is the key to evidence left by his mom. Evidence that may well destroy the Bullen family. The two men become involved in a critical retrieval situation and when bullets start to fly there is only one thing between Beckett and death. Kayden.


Adam is given an assignment - to work with a man he hates. The same man that didn't trust him two years before and destroyed their relationship in a single day.

Lee is adamant that he needs to understand why Adam betrayed the Bureau and the Bullen case is the perfect cover to get back in his ex lover's life.

Against the backdrop of Sanctuary and the Bullen case can they both realise not everything they saw was real ...


Manny Sullivan is the backbone of Sanctuary. He has his fingers in every pie and when he spots Josh Headley where he shouldn't be, it is Manny who goes in and rescues him.

Josh is in Sanctuary witness protection after his dad turns on the Bullens. Not only is his dad a murderer but his ex is a liar who was using him for information. With his skill in information retrieval, he hopes to make a contribution to the solution. What started with the death of Elisabeth Costain is drawing to a close and Josh and Manny are in the middle of it all.

When Manny risks his life could it finally be time for Josh to risk his heart?


Jake spends every Christmas at Sanctuary One. From a small child the cabin was home for his family in the special season, and with the third anniversary of his dad's death approaching he arranges for Kayden, Beckett and himself to meet at the cabin a few days before Christmas. When a snowstorm means Kayden is blocked in NY with Beckett, Jake ends up in the cabin on his own.

Sean is being hunted and the only place he can run to is somewhere mentioned in an old journal - the original Sanctuary Cabin. The cabin is no longer in official use but it would be a good place to heal and take stock of just what the fuck is going on with his life.

Neither man is prepared for being stuck together for an entire week, nor for the secrets that threaten to get them both killed.


It is the day after New Years and Dale is en route back to Albany in a private jet with Emily Bullen. She is coming back home after turning states evidence on her husband Senator Thomas Bullen.
What no one factored in, not Sanctuary or the FBI, was the lengths Griffin Ryland would go to in the effort to protect himself.

Joseph finds out Dale is in trouble and it is only with the help of his team of SEALs that he can make sure Dale is safe and that Griffin Ryland can't cause any more trouble.

A snowy New Years, a deserted airport and a hostage situation with people already dead and suddenly the worlds of Sanctuary and the SEALs collide, with terrifying consequences. Then, two weeks alone at a resort, falling deeper in love leave the two men with decisions to make and suddenly there is the chance to make forever a possibility.


Everyone wants Chicago cop, Simon Grant, dead. Armed with an address, he is on the run and heading for Sanctuary, only to end up at the wrong end of a gun. Is it possible the tall amber-eyed man holding the gun is actually going to be able to help him?

Cain Brodie is in charge of Sanctuary’s new Chicago office, C-Tower. His well organised administration day takes an unexpected turn when he has a man wanted for murder right in his gun sights. Thrust into a situation he has no control over suddenly he needs to be the one in control.

Accidental or not, Simon and Cain have to be the heroes of their own stories, just to stay alive.

Janet's favourite RJ books

Janet, RJ's assistant, sneaking in to share three of her favourite RJ Scott books.

By a mile The Rancher's Son is my all-time favourite RJ book. I was gobsmacked by this story and read it until late into the night.

A man without memories, and the cop who never gave up hope.

When he wakes up in the hospital, the victim of a brutal beating, John Doe has no memories of who he is or who hurt him. The cops can find nothing to identify him and he can't remember anything to help... except the name Ethan and one recurring place from his dreams. Two words, and they're not much, but it's a start: Crooked Tree.

Detective Ethan Allens has never stopped searching for the two boys who vanished. When a report lands on Ethan's desk that may give new leads, he jumps at the chance to follow them up. The man he finds isn't his brother, but it's someone who could maybe help him discover what happened twelve years ago.

What neither man can know is that facing the very real demons of the past could destroy any kind of future they may have together.


I do have a soft spot for all the Sanctuary boys because it was the first RJ series I read non-stop, but Manny and Josh in Full Circle are particular favourites.

Manny Sullivan is the backbone of Sanctuary, and involved in every mission. After rescuing Josh Headley, his skill helps Sanctuary to solve the Bullen case. When Manny risks his life could it be time for Josh to risk his heart?

Manny Sullivan has his fingers in every pie and when he spots Josh Headley where he shouldn't be, it is Manny who goes in and rescues him.

Josh is in Sanctuary witness protection after his dad turns on the Bullens. Not only is his dad a murderer but his ex is a liar who was using him for information. With his skill in information retrieval, he hopes to make a contribution to the solution.

What started with the death of Elisabeth Costain is drawing to a close and Josh and Manny are in the middle of it all.

When Manny risks his life could it finally be time for Josh to risk his heart?


The End Street Detective Agency gives me the warm and fuzzies, especially where it all began, The Case of the Cupid Curse.

Sam Enderson is a human detective who inherits a building from where his Uncle used to run a detective agency. He finds himself working for paranormal creatures despite his resolve to stick with humans only. To supplement his income as a new PI Sam rents out rooms in the large house.

Bob is a vampire and turns up on Sam's doorstep to rent a room. Sparks fly and Sam is attracted to the vampire despite himself.

Sam is cursed by a witch, and has two cases landing on his desk. Werewolves, annoying ghosts and a grumpy gargoyle are enough to drive Sam mad. But somehow in amongst all of this he has to find a missing fae and a missing shifter child.

Il cerchio si chiude - Santuario libro 5 - Disponibile Ora

Manny Sullivan è la spina dorsale del Santuario. Nulla sfugge al suo sguardo attento e quando Manny scorge Josh Headley dove non dovrebbe essere, è lui che corre a salvarlo.

Josh è entrato sotto la protezione della Fondazione dopo che il padre ha deciso di testimoniare contro i Bullen. La sua vita sembra essere a un punto morto: non solo il genitore è un assassino, ma il suo ragazzo si rivela un bugiardo che stava con lui al solo scopo di carpirgli informazioni. Spera però che le sue capacità informatiche gli permettano di dare il suo contributo per giungere alla conclusione del caso.

La storia che ebbe inizio con l’omicidio di Elisabeth Costain si sta avvicinando alla conclusione e Josh e Manny si trovano al centro dell’azione.

Quando Manny mette a rischio al propria vita, sarà forse arrivato per Josh il momento di mettere a rischio il proprio cuore?

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Santuario



Recensioni

Estratto 

Capitolo 1

Manny Sullivan era più che incazzato e sulla buona strada per diventare furioso. Sean Hanson, che fosse maledetto, aveva infettato il sistema con un worm che era penetrato nel suo archivio privato a prova di bomba.

“Cos’ha fatto?” chiese Jake mentre lo osservava ripulire file dopo file. L’uomo si appoggiò alla scrivania accanto a lui, nella sua espressione lo stesso sconcerto che dilagava in tutto l’ufficio.

Nessuno era mai stato in grado di avvicinarsi in quel modo al cuore delle Ope e violare i file del Santuario. Siccome era proprio Manny il responsabile della sicurezza, e tutto ciò che lui non conosceva dei sistemi del Santuario roba di poco conto, l’attacco informatico era stato un enorme disastro.

“Devo dargliene atto a quel maledetto,” disse a malincuore. “È un codice notevole. Gli ha permesso di accedere in remoto a roba di basso livello aggirando le procedure di identificazione. Però è strano…” Manny si interruppe e scrutò lo schermo più vicino a lui.

“Cosa c’è di strano?”

“Poteva andare molto peggio. Chiunque abbia creato il codice sapeva il fatto suo. Il virus in sé è ingegnoso e Sean avrebbe potuto fare molti più danni. Invece, ha lasciato una traccia evidente quanto due orme sul cemento fresco.”

“In parole povere?” Jake si sporse ancora di più, lo guardo che saettava dallo schermo agli appunti e viceversa.

Manny rise tra sé e sé. Proprietario miliardario e promotore del Santuario, Jake Callahan era molte cose, ma sicuramente non un tecnico informatico. Per Jake il codice che scorreva sullo schermo doveva apparire come qualcosa uscito direttamente da Matrix. Manny controllò l’avanzamento: vicino al settantadue per cento e maledettamente lento. Ne avrebbe avuto di tempo a disposizione per guardare gli anti-virus in azione e riflettere sul perché Sean si fosse lasciato dietro una traccia così semplice da seguire per localizzare l’infezione. La sua parte diffidente ipotizzò subito il peggio: la roba semplice era stata lasciata in superficie per essere scoperta, così che qualcosa di più profondo venisse ignorato. Doveva però tenere conto del fatto che aveva appena ripulito a fondo il sistema senza trovare nulla di dannoso all’infuori di quella merda che si insinuava nelle comunicazioni. Di solito non si faceva troppi scrupoli nell’esporre a Jake i suoi pensieri, ma era abbastanza onesto da ammettere che in quel momento sentiva un profondo imbarazzo per come Sean fosse riuscito ad avvicinarsi così tanto alla sua creatura.

Jake non aveva detto nulla. Non lo aveva accusato di nulla. Ma l’orgoglio di Manny ne era rimasto lo stesso intaccato.

Manny pigiò il tasto ESC per fermare lo scorrimento e indicò lo schermo. “Guarda,” disse. “In questa parte sembra che il blocco nel sistema delle comunicazioni dovesse servire solo a nascondere quello che succedeva al cottage. Poi ha iniziato ad auto cancellarsi. Come se fosse a tempo.”

“Solo per nascondere mentre Sean uccideva Adam e Lee?” Jake indietreggiò, la consueta amarezza che inaspriva il suo tono di voce. Non era stato più lo stesso da quando Sean si era rivelato la talpa che lavorava per conto di Alastair e Greg Bullen. Al momento, l’uomo era interrogato dai Federali. Non aveva opposto molta resistenza quando i due agenti del Santuario lo avevano affrontato, ma durante uno scontro a fuoco con i due gorilla armati al suo seguito Lee era stato colpito. Sean e Jake non erano stati esattamente amici, ma Manny aveva notato un certo disgelo rispetto all’inizio, quando il suo capo era stato costretto ad accettare che un rappresentante dell’FBI osservasse ogni sua mossa. Si era arreso alla richiesta che il Santuario e il Bureau dovessero collaborare a stretto contatto, ed era andata bene, considerato che Sean si era rivelato uno dei cattivi!

Manny si strinse nelle spalle. “Mi piacerebbe saperlo. La cosa certa è che il worm è stato facile da trovare una volta attivato. Su ogni singola parte del mio sistema sono comparsi degli indicatori. Allarmi e incongruenze. In questo modo, il sistema di comunicazioni è rimasto bloccato per poco più di dieci minuti.”

“Eppure sarebbe bastato per assicurarsi di uccidere Adam e Lee.”

Manny sollevò lo sguardo su Jake. L’uomo sembrava esausto. Pallido e con occhiaie scure, appariva trasandato a confronto del suo consueto aspetto impeccabile. Aveva preso molto male il fatto che Sean li avesse presi tutti in giro a quel modo. Non aveva avuto molta scelta nell’accettare che un contatto dei Federali ispezionasse ogni loro movimento e procedura, ma ancora si sentiva responsabile per aver lasciato che Sean seguisse da vicino le operazioni.

“A quel che dicono i rapporti, non era esattamente pronto ad aprire il fuoco per far fuori i nostri ragazzi. In più, la pista lasciata nel computer non spiega perché fosse coinvolto con i Bullen o con Headley.”

“E non sta rivelando nulla ai Federali.” Jake celò con la mano un grosso sbadiglio. “Almeno nulla che stiano condividendo con noi.”

Sean Hanson era stato nascosto in una struttura sicura dall’FBI e in quel momento, secondo quanto riferito dai Federali, stava subendo un interrogatorio serrato. Anche il Bureau era rimasto sorpreso quanto il Santuario nell’apprendere che uno di loro li avesse traditi in modo così eclatante, ma ciò non significava che passassero le informazioni. Alla faccia della cooperazione.

“E non c’è nessuna possibilità di farci una chiacchierata?” Se fosse dipeso da lui, Manny gli avrebbe urlato in faccia un bel ‘e che cazzo?’, ma Jake aveva spento quella reazione sul nascere.

“Non ci compete,” commentò sommessamente. Il fatto che avesse ripetuto la stessa cosa che aveva detto prima era più significativo di quanto pensasse. La prima volta, Jake aveva pronunciato quelle parole con tono rabbioso. Stavolta erano accompagnate solo da tristezza e rassegnazione.

“Andrò avanti con la ricerca,” offrì Manny. Doveva dire qualcosa per spezzare la tensione. “Forse Sean salterà fuori da qualche ripresa delle telecamere di sorveglianza. Non sappiamo davvero nulla delle informazioni che i Federali hanno su di lui?” Trattenne una risata. Che l’FBI avesse innalzato le difese e non condividesse le informazioni non rappresentava di certo un problema per lui. “Vuoi che hackeri i loro sistemi?”

Jake rise. “Non oggi. Ti farò sapere io quando."

L’uomo si raddrizzò e si allontanò dalla scrivania. “Abbiamo qualche rapporto sugli Headley?” chiese. Gli Headley erano la moglie e il figlio dell’uomo che aveva scatenato tutto quel casino: il poliziotto che aveva sparato a Elisabeth Costain in un vicolo. Gareth Headley aveva accettato di testimoniare contro Alastair Bullen solo perché il Santuario aveva offerto loro protezione senza il coinvolgimento dell’FBI.

“Jennifer ha fatto rapporto poche ore fa. È tutto a posto, ma Josh Headley sta diventando irrequieto.”

Josh Headley era un tipo sveglio — una specie di studente prodigio in criminologia, a cui c’era da aggiungere, a quanto sembrava, un grande talento con i computer. Anche se Manny dubitava che potesse essere al suo stesso livello, si trattava comunque di una peculiarità interessante in un ragazzo altrimenti noioso, almeno all’apparenza. Di bell’aspetto. Alto. Capelli neri. Occhi verdi. Gay. Ma pur sempre il figlio di un assassino e verosimilmente destinato a scomparire presto dalla scena dietro un programma di protezione testimoni.

“Dobbiamo trasferirli,” disse Jake distrattamente. Aveva lo sguardo perso nel vuoto e un’espressione pensosa sul viso. Probabilmente stava valutando cosa potessero permettersi e quale sarebbe stato il luogo migliore. Il Santuario non era solo una fondazione per Jake. Era la sua vita.

“Dovresti andare a casa, capo,” suggerì Manny con fermezza. “Decideremo domani.”

“Disse il ragazzo che avrebbe potuto benissimo piantare una tenda in un angolo della sala comunicazioni.”

Manny ignorò il commento. Come avrebbe potuto tenere tutto sotto controllo se non fosse stato lì? “Se salta fuori qualcosa ti avviso.” Si concentrò sugli schermi e sul codice che era stato estratto, notando a malapena quando Jake uscì. Le linee di codice in realtà erano molto complicate e ancora una volta si sentì travolto da un’ondata di ammirazione nei confronti di Sean, sempre ammesso che fosse stato davvero lui a infettare il sistema. Gli portarono del caffè. C’era sempre qualcuno che lo faceva. Lui era solito seppellirsi così tanto nel lavoro da dimenticare persino di mangiare. Quando, per un motivo o per l’altro, era costretto a voltarsi, ecco che si trovava accanto un piatto con dei panini, un caffè o una lattina. A volte tutte e tre le cose. Sospettava di Abbey della contabilità o di Cain delle Ope, ma non era mai riuscito a cogliergli in flagrante.

Si appoggiò allo schienale e controllò l’ora: mancava poco alla mezzanotte. Come consuetudine diede un’occhiata a tutte le telecamere piazzate sugli otto punti che il Santuario stava tenendo d’occhio. Non che dovesse proprio farlo: le Ope stavano operando un controllo 24/7, oltre il loro normale lavoro. Le telecamere puntavano sulla casa e sull’ufficio del Senatore, su villa Bullen sulle Catskills, e su parecchi altri punti chiave, inclusa la casa dell’avvocato dei Bullen. Controlli ovviamente non proprio legali: era stato Manny a hackerare le telecamere del governo e quelle lungo le strade. L’immagine era nitida nella notte serena e tutto era tranquillo. Per quanto ne sapeva lui, la villa era vuota. In base alle informazioni il Senatore era a casa sua, Greg chiaramente morto e Alastair in stato di arresto. Riguardo l’avvocato dei Bullen, invece, si sapeva che era un tipo a posto con due figli e che sembrava concentrare la maggior parte della sua attività nello smontare i casi mossi contro la famiglia. Doveva essere pagato profumatamente per farlo.

Non c’era un collegamento tra lui e il Senatore – il suo lavoro consisteva nel proteggere gli interessi degli altri due fratelli Bullen – ma considerato ciò che Morgan avrebbe illustrato l’indomani, era meglio stare sul sicuro e controllare tutti. Arrivata e passata la mezzanotte, Manny bevve il suo caffè freddo. Quel sapore amaro era qualcosa a cui ormai aveva fatto l’abitudine e, dato che non aveva fame, il panino al tacchino finì direttamente nel cestino insieme a mezza banana. Risistemandosi sulla sedia, la reclinò e vi si allungò. Passare la notte al Santuario e addormentarsi lì non era inusuale per lui. Le Ope gli guardavano le spalle e lo avrebbero informato se fosse saltato fuori qualcosa. Diamine, attraversare stancamente mezza città e raggiungere casa solo per dormire gli sembrava davvero una perdita di tempo. Comunque uno volesse metterla. Manny era contento di stare lì, con i suoi computer e le sue statistiche. Lo faceva sentire importante e consapevole che il lavoro che stava facendo era utile.

Fece un grosso sbadiglio e stirò la schiena. Il collo gli doleva per essere rimasto a lungo chino sui tabulati di codici, ma una piccola dormita sarebbe bastata a rilassarlo quel tanto che bastava a permettergli di concentrarsi di nuovo sul suo compito.

Un piccolo movimento su uno dei monitor catturò la sua attenzione. Sbatté le palpebre per scacciare la stanchezza e concentrarsi. Casa dell’avvocato? Fermò la successione delle immagini su quella ripresa. C’era qualcuno sul muro posteriore. Volevano davvero scalarlo? Nessuno poteva essere tanto stupido! La casa era recintata, sorvegliata e chiusa da un cancello. Solo un idiota avrebbe potuto arrampicarsi su quel muro. Cliccò per zoomare l’immagine della telecamera, che si sgranò mano a mano che l’ingrandimento aumentava, ma non c’era alcun dubbio su chi diavolo stesse mettendo a rischio la propria vita.

“Merda.” Schizzò in piedi e nel giro di pochi istanti raggiunse la sala delle Ope.

“Manny, c'è movimento nel punto K,” comunicò l’addetto. C’era Cain era di turno che, seduto alla scrivania, stava già digitando sulla tastiera, facendo il suo lavoro, cercando di scoprire chi si trovasse in quel luogo e di recuperare quante più informazioni possibile.

“Chi abbiamo sul campo?” chiese Manny spiccio. Domanda piuttosto stupida, in realtà. Anche se ci fosse stato qualcuno degli operativi del Santuario nelle vicinanze, nessuno di loro avrebbe potuto raggiungere la casa tanto in fretta quanto lui.

“Due agenti a trenta minuti.” Cain lo guardò, gli occhi spalancati dalla paura dietro l’ampia montatura rotonda.

“Come non detto,” disse Manny in tono brusco. “Mi serve supporto.”

Cain gli porse una piccola scatola che conteneva un auricolare e Manny l’afferrò al volo. Posizionandolo nell’orecchio uscì di corsa dalla sala. Fece le scale tre gradini alla volta e fu nel parcheggio che non erano trascorsi nemmeno due minuti da quando aveva visto la sagoma arrampicarsi sul muro.

Chiese informazioni più dettagliate mentre metteva in moto il SUV, le Ope stavano coordinando ogni cosa e finalmente Jake fu in linea al telefono.

“Dimmi, Manny.”

Le strade erano tranquille e Manny imboccò la tangenziale che dal distretto commerciale portava alla zona periferica. “Inserite le coordinate dell’avvocato,” istruì le Ope attraverso l’auricolare, rimanendo in attesa finché il tono morbido del navigatore satellitare non riempì l’abitacolo. Cain era bravo nel suo lavoro e Manny lanciò un’occhiata al monitor. Otto miglia. Otto minuti senza traffico e mantenendosi entro i limiti di velocità. Sei, se avesse spinto sull’acceleratore.

“Manny?” lo chiamò di nuovo Jake.

“Ho appena visto quel cretino di Josh Headley a casa dell’avvocato.”

“Aspetta.” Il tono di Jake era deciso, e per qualche secondo la linea rimase silenziosa. La periferia di Albany scorreva veloce dietro i vetri dell’auto e Manny evitò per un pelo un semaforo rosso, spinto dalla determinazione di scoprire che diavolo stesse succedendo. “Jennifer dice che è uscito dalla casa protetta e che la sicurezza è stata disattivata.”

Non c’era tempo per polemizzare su come quell’idiota fosse riuscito a fuggire dalla rifugio del Santuario aggirando la blindatura e la guardia di un agente esperto come Jennifer. “Sono a tre minuti,” annunciò.

“Nik è per strada. A venti minuti. Cazzo.” Jake si interruppe. Manny si concentrò nel farsi strada attraverso le auto parcheggiate sulle corsie fuori dal perimetro urbano. “Non dobbiamo permettere che l’avvocato scopra Josh. Manderà a puttane la testimonianza di suo padre. Puoi recuperarlo senza farti vedere?”

Manny immaginò la disposizione della casa e del giardino recintato mentre evitava a stento una Toyota parcheggiata con il didietro troppo sporto sulla strada. Attraversare il giardino avrebbe richiesto pochi secondi, ma aggirare la sicurezza molti di più. Come ci era riuscito Josh? Che cosa voleva fare irrompendo in quella casa? Stava perseguendo una specie di vendetta nei confronti dell’avvocato dei Bullen? Era un senso di giustizia distorto? Perché aveva lasciato la casa protetta? Perché stava mandando tutto a farsi fottere?

“Ci sono, Jake," disse invece di rispondere alla domanda. Era inutile riferire al suo capo paure, preoccupazioni e dubbi. Accostò a un isolato dalla casa e in meno di un minuto fu fuori dall’auto e davanti al muro. La proprietà era in una posizione arretrata rispetto alla strada, completamente recintata e video sorvegliata. Calcolò che Josh era lì già da dieci minuti. Cazzo! In quel lasso di tempo sarebbe potuta accadere qualsiasi cosa.

Inalando a fondo e concentrandosi, tirò fuori la pistola da dietro la schiena, il peso dell’arma rassicurante tra le sue mani. Non sapeva con esattezza ciò che avrebbe trovato all’interno del giardino o della casa. L’avvocato avrebbe potuto avere delle guardie del corpo. Diavolo, avrebbe persino potuto puntargli contro un’arma. Controllando il carrello della pistola, Manny immaginò il percorso da lì fino alla casa. Era ben conscio delle telecamere installate dal servizio di sicurezza privato. Diede le spalle a quella di cui si serviva anche il Santuario, facendo un veloce ok col pollice alle Ope. Se il sistema di comunicazioni si fosse interrotto di nuovo, voleva essere sicuro che sapessero che era sul posto, ma non c’era ragione per cui la sua faccia dovesse apparire ovunque. Alzò il colletto della giacca, prese un paio di respiri per rilassarsi e scavalcò il muro, ricadendo silenziosamente sull’erba dall’altra parte. Si mise in ascolto, ma non riuscì a udire nulla.

“Tutto tranquillo, ragazzi,” comunicò attraverso il microfono posizionato nel suo auricolare. “Niente pistole. Niente polizia. Niente cani. Niente schiamazzi.”

“Prendilo ed esci,” disse Cain di getto. “Tre entrate," aggiunse. “Una frontale e due sul retro. Tutte con sistema d’allarme.”

Manny scartò la prima entrata e si fermò fuori dalla seconda, la brezza che increspava le foglie degli alberi e faceva vibrare leggermente la sottile porta. Era aperta e il pannello di sicurezza scardinato da un lato. Chiaramente Josh non aveva perso tempo. D’altronde, neanche Manny riusciva a capacitarsi di come qualcuno avesse potuto sprecare del denaro su: A) un sistema di sicurezza così merdoso e B) una porta così inconsistente. Si mosse nel modo più discreto possibile, la pistola all’altezza del petto, ogni terminazione nervosa sul chi va là.

“Non farti prendere,” gli disse Cain con molta prudenza.

Io non mi faccio prendere mai, pensò Manny. Seguì il suono di una voce alterata. Sembrava quella di una persona che avesse molto da dire e un peso di cui liberarsi. Manny si fermò fuori dalla porta, che era aperta. Arrischiò un’occhiata, ma non riuscì a vedere altro che la schiena di una figura alta e scura che identificò chiaramente come Josh. Era proprio lui che stava parlando.

“… ingenuo pensare che non lo avrei scoperto. Quando è stato? Quel giorno al club? Ti sei intrufolato nella mia vita per potermi tenere d’occhio?”

“Josh, ti prego…”

“Cos’hai fatto, E?”

E? Eric Santez. Il figlio maggiore dell’avvocato.

“Lui è mio padre. Mi aveva detto che era importante…”

“Gli hai riferito anche di tutte le volte in cui ho lasciato che mi mettessi a novanta sul divano? O della notte in cui abbiamo scopato nel ripostiglio…?”

“Ti sentirà…” Eric sembrava molto più che alterato, quasi al limite dell’esasperazione. “Te ne devi andare.”

“Quando dicevi di amarmi…” Di nuovo la voce Josh. “Sei mai stato sincero?”

Manny sbatté piano testa contro il muro. Merda. Perché nessuno aveva unito tutti i punti? Il fidanzato a cui Josh voleva dire addio era il figlio dell’avvocato dei Bullen? Ora sì che tutto aveva un senso, cazzo. Josh era stato preso in giro, e naturalmente l’aveva scoperto.

La voce di Cain riecheggiò nel suo orecchio. “Ha chiamato Jennifer. C’è una marea di dati che Josh ha messo insieme su Emilio Santez ed Eric Santez. È tutto sul computer. Josh non cercava di nascondere quello che ha trovato. E ha violato il codice della blindatura.”

“No, non ero sincero,” stava dicendo Eric. “Non potevo amarti. Non ci avrebbe mai portato da nessuna parte…”

Manny sentì il suono di un pugno che colpiva la carne, seguito dal rumore di qualcuno che cadeva, forse su un tavolo. Cazzo! Josh rischiava di rovesciare su tutti loro una montagna di merda se non si fosse dato una calmata.

Prendendo un respiro profondo e poi rilasciandolo, Manny entrò nella stanza con la pistola spianata. Registrò la situazione in un istante. Eric Santez era steso sul pavimento, il petto che si alzava e si abbassava e un rivolo di sangue che gli scorreva dal naso. Josh Headley era in piedi davanti a lui, il viso solcato da una rabbia sorda. Poi spostò lo sguardo su Manny, gli occhi vitrei per lo shock.

“L’ho colpito,” fu tutto quello che riuscì a dire, mentre alzava la mano e la scuoteva incredulo per ciò che aveva appena fatto. “Merda.”

Merda, in effetti.

“Mani dove posso vederle.”

“Non andrò da nessuna parte…”

“Ce ne andiamo,” lo informò Manny in tono brusco. Indicò la direzione con la pistola e Josh si adeguò all’ordine piuttosto velocemente. Camminò fuori dalla porta con le mani in alto e Manny lo seguì. Solo dopo essere usciti dalla stanza principale, dove Eric giaceva privo di sensi, Josh tentò la sua carta. Con un movimento fulmineo degno di un uomo che aveva visto fin troppi film d’azione, girò sui tacchi e tentò di afferrare la pistola. Manny lasciò che spostasse il suo baricentro e con una delle sue mosse esperte, lo mise faccia al muro, un braccio intrappolato e il caricatore dell’arma premuto con forza contro la schiena. Un uomo di un metro e ottanta imprigionato, in pratica, tra il muro e la sua presa. Manny provò un piccolo brivido perché ancora una volta qualcuno lo aveva sottovalutato basandosi sulla sua altezza, stimandolo un facile bersaglio.

“Manny Sullivan,” sussurrò con voce dura. “Santuario. Smettila di opporti, vai fuori e scavalca di nuovo quel muro di merda.”

Josh si rilassò e senza nemmeno voltarsi si allontanò dalla casa non appena Manny lo liberò. Quando raggiunsero il muro, le luci della villa iniziarono ad accendersi e mentre ricadevano dall’altro lato il suono di un allarme che proveniva dall’interno spezzò il silenzio. Manny si risistemò l’arma dietro la schiena e cominciò una leggera corsa fino alla sua auto. Josh gli era alle calcagna e senza batter ciglio salì dal lato del passeggero.

Nel giro di un minuto avevano già lasciato il luogo in cui Manny aveva parcheggiato e ripreso la direzione del Santuario.

“Mi dispiace…” iniziò a dire Josh.

“Chiudi quella cazzo di bocca,” sbottò Manny mentre usciva dall’area residenziale per immettersi di nuovo in quella urbana. Josh ubbidì e, pochi minuti dopo, erano già nel parcheggio sotterraneo del Santuario, fuori dall’auto e nell’ascensore. Il ragazzo rimase in silenzio mentre Manny inseriva il codice per il piano e poi si appoggiava contro la parete.

“Cosa…”

“Ti ho detto di stare zitto.” Manny era incazzato. Perché diavolo il Santuario si prendeva la briga di occuparsi di quella merda quando poi persone come quello stupido ragazzino mandavano tutto all’aria?

Josh fece un movimento brusco e si allontanò dalla parete. Chiaramente aveva qualcosa da dire. Lui tirò semplicemente fuori la pistola da dove l’aveva riposta, fece finta di controllarla e rifiutò di incontrare lo sguardo del ragazzo. Questi sospirò e rilassò la postura.

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Manny Sullivan est le pivot du Sanctuaire. Il a les mains et les yeux partout et quand il voit Josh Headley là où il ne devrait pas être, c’est lui qui va à sa rescousse et le sauve.

Josh bénéficie du programme de protection des témoins du Sanctuaire, après que son père ait décidé de se retourner contre les Bullen. Non seulement son père est un meurtrier, mais son ex est un menteur qui l’utilisait pour recueillir des informations. Avec ses capacités dans la recherche d’informations, il espère apporter sa contribution à une solution.

Le dossier qui a commencé avec la mort d’Elisabeth Costain arrive à sa fin, et Josh et Manny se retrouvent au milieu de tout cela. Alors quand Manny risque sa vie, est-il enfin temps pour Josh de risquer son cÅ“ur?

















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Extrait


CHAPITRE UN 

Manny Sullivan était bien au-delà de la colère et filait droit sur le chemin qui aboutissait à furieux. Ce foutu Sean Hanson avait infecté le système, envoyant un virus fouiller dans les dossiers privés et foutrement protégés de Manny.

— Que fait-il ? demanda Jake.

Il regardait tandis que Manny se battait contre l’attaque virale, dossier après dossier. Appuyé contre le bureau, à côté de celui de Manny, son expression figée montrait une incrédulité omniprésente dans le bureau en ce moment.

Personne n’avait jamais réussi à se rapprocher suffisamment du noyau central et des Ops pour réussir à pénétrer à l’intérieur des fichiers du Sanctuaire. Étant donné que c’était Manny qui était responsable de la sécurité et que ce qu’il ne savait pas au sujet du système du Sanctuaire ne valait pas la peine d’être connu, l’attaque était un énorme désastre.

— Je dois accorder ça à ce foutu Sean Hanson, céda-t-il à contrecÅ“ur. C’est un sacré bon codage. Qui donne accès à une porte dérobée, vers des choses de niveau inférieur. C’est étrange cependant…

Manny marqua une pause et fixa l’écran le plus proche de lui.

— Qu’y a-t-il de bizarre ?

— Cela aurait pu être bien pire. Celui qui a créé le code connaît son affaire. L’infection en elle-même est intelligente et Sean aurait pu prendre tellement plus qu’il ne l’a fait. Au lieu de ça, il a laissé une marque ici, l’équivalent d’une trace de pas taille quarante-cinq dans du béton frais.

— Ce qui signifie ?

Jake se pencha encore plus près, son regard passant de l’écran aux notes, avant de revenir.

Manny se mit à rire intérieurement. Le propriétaire milliardaire et créateur du Sanctuaire, Jake Callahan était beaucoup de choses. Mais programmeur informatique n’en faisait pas partie. Pour Jake, le code qui défilait sur l’écran pourrait aussi bien ressembler à quelque chose issu de Matrix. Manny vérifia le pourcentage effectué, douloureusement lent, presque 72 %. Il avait tellement mieux à faire que rester assis autour de la machine à regarder les programmes de nettoyage défiler et à penser au pourquoi Sean avait laissé une telle piste facile à suivre afin de localiser l’infection. Le côté soupçonneux de Manny avait immédiatement pensé au pire. Que la piste facile avait été télégraphiée pour empêcher de trouver autre chose de beaucoup plus profond et qui resterait ignoré. Le fait était qu’il avait terminé un nettoyage incroyablement profond et qu’il n’avait rien trouvé de fâcheux en dehors de cette merde de virus qui se faufilait dans les comms. Normalement, il n’aurait pas hésité à faire part de ses pensées à Jake, pour attirer son attention, mais il était suffisamment honnête pour admettre intérieurement qu’il souffrait que Sean se soit autant approché de son bébé.

Jake n’avait rien dit. N’avait accusé Manny de rien. Mais la fierté de Manny était écornée.

Il appuya sur le bouton « échap » pour arrêter le défilement et indiqua l’écran.

— Regardez, dit-il. Cette partie, ici, c’est presque comme si l’interruption était simplement conçue pour cacher ce qui s’est passé à la cabane. Puis cela commence à s’auto-détruire. Comme si elle était arrivée à une date limite.

— Juste pour couvrir le fait que Sean a tué Adam et Lee ?

Jake se pencha en arrière et s’éloigna, l’amertume familière s’entendant dans sa voix. Il n’était plus le même depuis que Sean s’était révélé être la taupe du FBI, travaillant pour Alastair et Greg Bullen. Sean subissait maintenant un interrogatoire fédéral. Il ne s’était pas beaucoup débattu quand Adam et Lee l’avaient confronté, mais dans l’altercation qui s’en était suivi entre deux autres hommes armés accompagnant Sean, Lee s’était fait tiré dessus. Sean et Jake n’avaient pas exactement été des amis, mais Manny avait remarqué un peu de réchauffement dans la froideur glaciale causée par le fait que Jake avait accepté qu’un représentant du FBI suive chacun de ses mouvements. Jake avait cédé à la demande afin que le Sanctuaire et le Bureau nouent des liens étroits. Tout se passait bien, compte tenu du fait que Sean s’était avéré être un des méchants.

Manny haussa les épaules.

— J’aimerais le savoir. Tout ce que je sais, c’est que c’était facile à trouver une fois que l’évènement est survenu. Des marqueurs se sont montrés dans chaque partie de mon système. Des incohérences et des avertissements. Tel que c’était, les comms ont disparus pendant un peu plus de dix minutes.

— C’était suffisant, cependant. Pour s’assurer qu’Adam et Lee étaient morts.

Manny leva les yeux vers Jake. Son patron avait l’air épuisé. Pâle avec des cernes noirs autour des yeux, il se montrait rude là où il aurait normalement agi de manière directe. Il avait très mal pris le fait que Sean les avait baisés. Il n’avait pas eu beaucoup de choix sur le fait d’avoir un agent de liaison qui suivait tous ses mouvements et faisait une procédure d’audit, mais il se blâmait encore pour avoir laissé Sean s’approcher du système.

— D’après les rapports, il n’a pas vraiment tiré de coups de feu pour faire sortir nos gars. En outre, la trace dans l’ordinateur ne nous dit toujours pas pourquoi il était impliqué avec les Bullen ou avec Headley.

— Il n’a toujours rien donné aux Féds.

Jake bâilla largement derrière sa main.

— Du moins, rien qu’ils aient partagé avec nous.

Sean Hanson avait été mis au secret par le FBI et était actuellement, d’après leurs paroles, vigoureusement débriefé. Ils étaient aussi stupéfaits que le Sanctuaire que l’un des leurs se soit retourné contre eux de manière aussi spectaculaire. Aucune information n’avait filtré jusqu’au Sanctuaire. Autant pour la coopération !

— Et nous n’avons toujours aucune chance de pouvoir discuter avec lui ?

Manny était tout à fait pour attaquer Sean de front avec un bien pensant « qu’est-ce que c’est que ce bordel ? ». Jake avait immédiatement refusé sa demande.

— Ce n’est pas de notre ressort, indiqua-t-il doucement.

Répéter ce qu’il avait annoncé auparavant était bien plus révélateur qu’il ne le réalisait. La première fois qu’il l’avait dit, Jake avait été plein de colère. Cette fois, on ne sentait plus que de la tristesse et de la résignation.

— Je vais continuer à creuser, offrit Manny.

Il devait dire quelque chose pour apaiser la tension.

— Peut-être que cela va révéler ce qu’il surveillait. Savons-nous réellement si les Féds ont au moins quelque chose sur lui pour l’instant ?

Il réprima un rire. Le fait que le FBI élève des barrières et ne partage pas ses informations ne posait aucun problème à Manny.

— Voulez-vous que je pirate leurs systèmes ?

Jake se mit à rire.

— Pas aujourd’hui. Je te ferai savoir quand.

Jake se releva et s’éloigna du bureau.

— Avons-nous des rapports sur les Headley ? demanda-t-il.

« Les Headley » étaient la femme et le fils du gars qui avait commencé tout ce foutoir. Le flic qui avait tiré sur Elisabeth Costain dans une ruelle. Ce n’avait été que parce que le Sanctuaire leur avaient offert un lieu sécurisé, dénué de toute implication du FBI, que Gareth Headley avait finalement accepté de témoigner pour le Procureur contre Gregory Bullen.

— Jennifer a envoyé son rapport il y a quelques heures. Tout va bien, mais Josh Headley a tendance à s’énerver.

Josh Headley était un gars vraiment brillant – un étudiant en criminologie du genre génie avec des compétences certaines avec les ordinateurs, apparemment. Bien que Manny doute que son expertise soit de son propre niveau, c’était un fait intéressant à propos d’un homme paraissant autrement plutôt ennuyeux. Beau. Grand. Cheveux foncés. Yeux verts. Gay. Mais le fils d’un meurtrier et susceptible de bientôt disparaître dans le service de protection des témoins.

— Nous devons faire en sorte qu’ils tournent la page, dit Jake, d’un air absent.

Il avait le regard perdu dans le vague et affichait un air pensif. Il devait probablement envisager ce que le Sanctuaire pourrait financer et où serait le meilleur endroit. Le Sanctuaire n’était pas seulement une fondation pour Jake, c’était sa vie.

— Vous devriez rentrer chez vous, patron, intervint fermement Manny. Prenez des décisions demain.

— Dit le gars qui pourrait aussi bien planter une tente dans la salle des comms.

Manny ignora le commentaire. Comment pourrait-il être au courant de tout ce qui se passait s’il n’était pas là ?

— Je viendrai vous trouver si je découvre quoi que ce soit.

Il se concentra sur les écrans et sur le code qui était en train d’être nettoyé, remarquant à peine quand Jake partit. Les lignes du code étaient en fait très complexes et il ressentit à nouveau une certaine admiration pour Sean si c’était bien lui qui l’avait implanté. Quelqu’un lui apporta du café. Les gens faisaient ça. Il avait tendance à s’immerger tellement dans son travail qu’il en oubliait de manger. Inévitablement, il se tournait pour faire quelque chose et trouvait une assiette avec des sandwiches à côté de lui, ou un café, ou encore un soda. Parfois, les trois ensemble. Il soupçonnait Abbey de la compta ou Cain des Ops, mais n’avait en fait jamais été capable de les attraper sur le fait, ni l’un, ni l’autre.

S’adossant à son fauteuil, il vérifia l’heure – un peu moins de minuit. Par habitude, il regarda le défilement des images transmises par chaque caméra chargée de surveiller les endroits sur lesquels le Sanctuaire gardait un Å“il. Il n’avait pas vraiment besoin de le faire, des Ops s’en occupaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre, en plus de leur travail normal. Les caméras et flux étaient concentrés sur la maison et le bureau du sénateur Bullen dans les Catskills, et sur plusieurs autres endroits-clefs, y compris la maison appartenant à l’avocat des Bullen. Bien entendu, rien de tout ceci n’était strictement légal, c’était Manny qui avait piraté le système du gouvernement et les caméras des rues. L’image était bonne avec la nuit claire et tout était calme. La demeure était vide d’après ce que Manny en savait. Les infos recueillies indiquaient que le sénateur était dans sa propre maison et, bien entendu, Greg était mort et Alastair en état d’arrestation. Mais pour l’avocat des Bullen – un gars calme avec deux fils – il semblait passer tout son temps à travailler sur des affaires impliquant la famille. Il était probablement incroyablement bien payé pour ça également.

Il n’y avait aucun lien entre lui et le sénateur – il travaillait afin de protéger les deux autres frères Bullen. Mais, étant donné que Morgan devait se présenter devant les masses demain, autant surveiller tout le monde. Minuit arriva et repartit et Manny but un café froid. Le goût amer était une saveur à laquelle il était habitué, et il n’avait pas vraiment faim, alors le sandwich au poulet rejoignit la banane à moitié mangée dans la poubelle. Réglant le dossier de sa chaise, il l’inclina et s’allongea. Rester au Sanctuaire et y dormir n’étaient pas inhabituel pour lui. Les Ops veillaient sur lui et l’informeraient immédiatement s’il se passait quoi que ce soit. Bon sang, se taper toute la ville à traverser jusqu’à son appartement pour simplement dormir lui paraissait peu logique. Peu importe ! Il était heureux ici, avec ses ordinateurs et ses statistiques. Il se sentait important et le travail qu’il faisait en valait la peine.

Il bâilla largement et s’étira. Son cou lui faisait mal d’être resté raide à scruter les impressions du code, mais après quelques heures de sommeil, il devrait être assez détendu pour être en mesure de se concentrer à nouveau sur les tâches à accomplir.

Un léger mouvement sur la retransmission de l’un des écrans attira son attention et il repoussa sa fatigue pour se concentrer. Chez l’avocat ? Il fit marquer une pause dans les écrans rotatifs sur ce flux. Quelqu’un était-il plaqué contre le mur de derrière ? Pour l’escalader ? Personne ne serait aussi stupide. La maison contenait un mur d’enceinte surveillé et fermé. Passer par-dessus serait l’Å“uvre d’un idiot. Il zooma plus près. Plus il s’approchait, plus l’image était pixellisée, mais cela ne servait à rien de nier que quelle que soit cette personne, il tenait sa vie entre ses mains.

— Merde !

Il se releva et, en l’espace de quelques secondes, il se retrouva dans la salle des Ops.

— Manny, nous avons un mouvement à la localisation K, indiqua un des agents.

Cain était de service et assis à sa table, tapant déjà sur son clavier. À faire son boulot. Découvrir qui était près du lieu et essayer de trouver le plus d’informations qu’il le pouvait.

— Qui avons-nous sur le terrain ? demanda rapidement Manny.

La question en elle-même était stupide. Cela n’avait pas d’importe que l’un des agents du Sanctuaire soit disponible, aucun d’eux ne serait en mesure de se rendre à la maison aussi vite que lui le pourrait.

— Deux agents à moins de trente minutes.

Cain cilla en faisant son rapport à Manny, les yeux écarquillés derrière de grandes lunettes rondes.

— Oublie ça ! dit brusquement Manny. J’ai besoin de comms.

Cain passa une petite boîte à Manny qui contenait une oreillette et il la saisit rapidement. La fixant à son oreille, il quitta la salle en courant. Il prit les marches trois par trois et se retrouva dans le parking, peut-être deux minutes après avoir vu le gars grimper au mur.

Demandant de plus amples détails alors qu’il démarrait sa voiture, les Ops l’informèrent sur tout ce qu’ils avaient, et finalement, Jake fut là, en ligne, avec lui.

— Parle-moi, Manny.

Les rues étaient désertes et Manny s’engagea sur la route principale, reliant le quartier des affaires à la périphérie de la ville.

— Je me dirige vers la maison de l’avocat, l’informa Manny, sans prendre la peine de suivre les indications provenant de la navigation par satellite qui remplissaient la voiture.

Cain savait ce qu’il faisait et Manny jeta un coup d’Å“il sur l’écran. Douze kilomètres restants. Huit minutes sans trafic, en respectant les limitations de vitesse. Six, s’il allait plus vite.

— Manny ? demanda à nouveau Jake.

— Je viens juste de voir Josh – cet idiot – Headley à la maison de l’avocat.

— Attends !

Jake était ferme et la ligne resta silencieuse pendant une seconde. La vitesse en centre-ville d’Albany diminuait, mais Manny poursuivit sur sa lancée, manquant de peu de brûler un feu rouge dans sa détermination à découvrir ce que diable il se passait.

— Jennifer dit qu’il est sorti de la maison et que le système de sécurité a été désactivé.

Il n’avait pas le temps de discuter afin de trouver comment cet idiot avait réussi à sortir de la maison sécurisée du Sanctuaire et à éviter un garde du corps aussi expérimenté que Jennifer.

— Je serai là-bas dans trois minutes, confirma Manny.

— Nik est en chemin. Il est à vingt minutes maintenant. Merde !

Jake marqua une pause.

Manny se concentra sur son chemin, doublant des voitures garées le long de la route, alors qu’il quittait les logements en dehors des limites de la ville.

— Nous ne pouvons pas laisser l’avocat attraper Josh. Cela ferait sauter tout le dossier que nous avons monté avec son père. Peux-tu faire sortir Headley sans être vu ?

Manny visualisa la disposition de la maison et le mur d’enceinte du jardin tandis qu’il évitait de justesse une Toyota garée, son cul à moitié sur la route. Traverser le jardin prendrait quelques secondes, mais il lui faudrait plus de temps pour désactiver le système de sécurité. Josh pouvait-il même faire ça ? Pourquoi voulait-il cambrioler la maison ? Voulait-il se venger de l’avocat des Bullen ? Ressentait-il un faux sentiment de rendre justice ? Pourquoi avait-il quitté la maison sécurisée ? Pourquoi foutait-il tout en l’air ?

— Je suis dessus, Jake, répondit Manny à la place.

Inutile de ressasser ses craintes, ses préoccupations et ses propres questions. Il se gara une rue plus bas que la maison et sortit de la voiture, arrivant devant le mur en un peu plus d’une minute. La propriété était en retrait de la route, entièrement close et possédait un système de sécurité pour la maison elle-même. Il calcula que Josh était sur le domaine de l’avocat depuis dix bonnes minutes. Merde ! N’importe quoi aurait pu se produire.

Prenant une profonde inspiration et recentrant son attention, il tira son arme de l’arrière de sa ceinture, son poids dans sa main l’apaisant. Il n’était pas tout à fait certain de ce qu’il allait trouver à l’intérieur des jardins, ou de la maison. L’avocat aurait pu engager des gardes. Bon sang, il pourrait même tenir Josh en respect, à la pointe d’un fusil. Vérifiant l’endroit, il pensa au chemin à parcourir jusqu’à la maison. Il était très conscient des caméras installées par la société de sécurité du propriétaire. Éviter les caméras faisait partie de la formation offerte par le Sanctuaire et qu’il suivait régulièrement. Il leva les pouces à l’intention des Ops. Si les comms tombaient de nouveau en panne, il voulait qu’ils soient certains qu’il se trouvait bien sur le site, mais cela ne servait à rien de retrouver sa photo placardée partout. Il releva le col de sa veste, prit plusieurs autres inspirations afin de se calmer, puis grimpa, passa par-dessus le mur et se laissa tomber sur l’herbe de l’autre côté, le tout sans faire le moindre bruit. Il écouta attentivement, mais n’entendit rien.

— Tout est calme, les gars, indiqua-t-il dans le micro relié à son oreillette. Pas d’armes. Pas de police. Pas de chiens. Pas de cris.

— Attrape-le. Sortez de là, dit rapidement Cain. Trois entrées : une à l’avant, deux à l’arrière. Toutes sous alarme.

Manny passa devant la première et s’arrêta devant les deux autres, tandis que la brise qui remuait les feuilles des arbres agitait doucement la porte. Elle était ouverte et le panneau de sécurité sur le côté était détraqué. Manifestement, Josh n’avait pas attendu auprès de celui-ci. Alors pourquoi quelqu’un mettrait-il de l’argent dans A) un système de sécurité aussi merdique et B) dans une porte aussi fragile que celle-ci ? Manny n’arrivait vraiment pas à le comprendre. Il entra aussi silencieusement qu’il le pouvait, arme tenue au niveau de la poitrine et chaque nerf tendu, lui permettant de rester en éveil.

— Ne te fais pas prendre, intervint Cain avec beaucoup de prudence.

Je ne me ferai jamais attraper, pensa Manny. Il suivit le son d’une voix qui augmentait en volume. Il semblait qu’une personne avait beaucoup à dire et à sortir de sa poitrine. Manny s’arrêta devant la porte qui était ouverte. Il risqua un bref coup d’Å“il, mais tout ce qu’il put voir fut le dos d’un grand beau brun qu’il identifia tout de suite comme étant Josh. Et c’était lui qui faisait toute la conversation.

— … naïf de penser que je ne le découvrirais pas. Qu’est-ce que c’était ? Ce jour-là, au club ? Était-ce ta manière d’agir avec quelqu’un dont tu ne pouvais pas détacher tes yeux ?

— Josh, s’il te plaît…

— Qu’as-tu fait, E ?

E ? Eric Santez. Le fils aîné de l’avocat.

— C’est mon père. Il a dit que c’était important…

— Es-tu venu lui faire ton rapport chaque fois que je t’ai laissé me pencher sur le canapé ? Ou la nuit où nous avons baisé dans la salle de derrière…

— Il va t’entendre…

Eric paraissait à bout et sur le point de se montrer vraiment inquiet.

— Tu dois partir.

— L’as-tu jamais pensé ? fit à nouveau la voix de Josh. Quand tu disais que tu m’aimais ?

Manny se cogna la tête contre le mur. Merde ! Pourquoi personne n’avait-il fait le rapprochement ? Le petit ami à qui Josh voulait dire au revoir était le fils de l’avocat des Bullen ? Cela paraissait logique, dans le sens merdique. On s’était joué de lui. Et manifestement, Josh venait de le découvrir.

La voix de Cain fit écho dans sa tête.

— Jennifer a appelé. Josh a réuni énormément d’informations sur Emilio et Eric Santez. Tout est sur son PC. Josh n’a pas caché ce qu’il a découvert. Il a forcé le code de verrouillage.

— C’était impossible, disait Eric. Je ne pouvais pas t’aimer. Cela n’allait jamais aboutir à quoi que ce soit…

Manny entendit le bruit d’un poing rencontrant la chair, suivi par le son de quelqu’un tombant peut-être sur une table. Merde ! Josh allait déclencher une suite sans fin de problèmes s’il ne se calmait pas.

Prenant une profonde inspiration et exhalant lentement, Manny entra dans la pièce, arme au poing. Il nota la situation dans la pièce en un instant. Eric Santez était étalé sur le sol, sa poitrine se soulevant rapidement, dans une tentative pour reprendre son souffle, et du sang coulait de son nez. Josh Headley se tenait au-dessus de lui, une rage froide gravée sur son visage. Puis il leva son regard vers Manny, les yeux vitreux sous l’effet du choc.

— Je l’ai frappé ! fut tout ce que Josh dit tandis qu’il levait sa main et la secouait, incrédule quant au geste qu’il avait fait. Merde !

Merde, en effet !

— Les mains là où je peux les voir !

— Je ne vais nulle part…

— Nous partons, l’informa brusquement Manny.

Il lui fit signe avec son arme, et Josh suivit relativement rapidement ses ordres. Il franchit la porte avec ses mains levées, et Manny le suivit. Seulement après qu’ils soient sortis de la pièce principale, laissant un Eric inconscient derrière eux, Josh tenta sa chance. D’un mouvement digne d’un homme qui avait regardé beaucoup trop de films d’action, il tourna sur son talon, essayant d’attraper le pistolet. Manny le laissa retrouver son équilibre et, d’un mouvement démontrant son entraînement, il poussa l’autre gars face au mur, une main remontée durement le long de son dos et le canon de son arme posé dans le creux des reins de Josh. Un homme d’un mètre quatre-vingt-deux se retrouvait solidement emprisonné entre le mur et sa poigne. Manny ressentit un petit frisson, parce qu’une fois encore, quelqu’un l’avait sous-estimé en se basant sur sa taille, pensant qu’il ferait une cible facile.

— Manny Sullivan, murmura-t-il durement. Le Sanctuaire. Arrêtez de vous battre contre moi, sortez de cette foutue maison et éloignez-vous de ce putain de mur !

Josh se détendit dans la poigne de Manny et, sans se retourner, sortit de la maison dès qu’il le relâcha. Des lumières commencèrent à s’allumer alors qu’ils atteignaient le mur et, lorsqu’ils se laissèrent tomber de l’autre côté, le son d’une alarme retentit à l’intérieur de la maison, brisant le silence. Manny rangea son arme dans sa ceinture, au bas de son dos, et commença à courir en direction de sa voiture. Josh était sur ses talons et, sans discuter, il grimpa sur le siège passager.

En une minute, ils s’étaient éloignés de l’endroit où Manny s’était garé, la voiture reprenant le chemin du Sanctuaire.

— Je suis désolé… commença Josh.

— Fermez-la ! cracha Manny tandis qu’il sortait de la zone entourant la maison et qu’il reprenait la direction de la ville.

Josh obéit à l’ordre qui lui avait été donné et, en quelques minutes, ils étaient de retour au sous-sol souterrain du Sanctuaire, sortaient de la voiture, prenant la direction de l’ascenseur. Josh resta silencieux quand Manny entra le code pour arriver au bon étage, puis s’appuyait contre le mur.

— Que…

— J’ai dit : la ferme !

Manny était énervé. Pourquoi le Sanctuaire se donnait-il de la peine avec toutes ces conneries, quand des gens comme Josh foutaient tout en l’air ?

Josh se hérissa et s’éloigna du mur. Manifestement, il avait quelque chose à dire. Manny tira simplement son arme de là où il l’avait rangée, faisant semblant de vérifier son état et refusant de croiser les yeux de Josh. Le jeune homme, en contrepartie, poussa un profond soupir et détendit sa position.